Battle Geographic -3-

Armada Invencible, 1588

Mucho se ha hablado sobre la mal llamada Armada Invencible (nombre que le darían los ingleses a posteriori). Cansado de los ataques piratas auspiciados por la Reina inglesa, Felipe II preparó una de las flotas más grandes jamas reunidas –en esfuerzo y medios– para derrocar a Isabel I. La flota que zarpó desde España no tenía por objetivo dirigirse a las Islas Británicas sino "darse la mano" con el ejercito de Flandes para trasladarlo a tierras inglesas. Es decir, en su esencia no era una armada ofensiva sino un convoy de trasporte. El fracaso llegó cuando se hizo evidente la incapacidad de coordinar al ejercito de Flandes con la flota española. Mientras tanto, la débil flota inglesa se limitó a estorbar al coloso mandado por Felipe II, sin potencia para hundir a bajeles de tanta envergadura. Pocos barcos fueron hundidos por los cañonazos ingleses, pero los leves daños se convirtieron en graves heridas cuando la flota dirigida por Medina-Sidonia tuvo que rodear el norte de las islas. La deficiente cartografía castellana y las fuertes tormentas provocaron el autentico desastre: la flota se desangró contra las costas irlandesas.

Con los años, lo que fue un desajuste entre las fuerzas imperiales y una lucha perdida contra los elementos –en Irlanda las tormentas destrozaron la mayor parte de los barcos– fue convertido en una fastuosa victoria inglesa, que por entonces era un reino de segunda en Europa.

 

Las 5 razones del fracaso de la Empresa Inglesa

• No existían medios para coordinar una operación de aquel calibre en aquella época. Felipe II, con el mejor sistema de mensajería y de espionaje de su tiempo, creyó erróneamente que podría coordinar una operación anfibia a tres bandas: flota desde España, recogida en Flandes y desembarco en el sur de Inglaterra. Medina Sidonia no pudo contactar a tiempo con Alejandro Farnesio para que tuviera las tropas listas. Frustrado el plan inicial, Medina Sidonia tuvo que regresar a España por el único camino posible: rodeando las islas.

• El duque de Medina-Sidonia fue reclamado por Felipe II ante la incapacidad de Álvaro de Bazán para completar los preparativos en Lisboa, donde se concentraba la armada. A la muerte de Bazán, Medina-Sidonia fue puesto a la cabeza de la operación. En las tareas logísticos se movió con diligencia. Sobre el terreno marítimo, Sidonia actuó como un burócrata empeñado en cumplir con las ordenes directas de Felipe II: ir directamente a Flandes. Su inexperiencia militar se hizo evidente.

• El minuto eterno en Plymouth. A pesar de ser el secreto peor guardado de Europa, la flota española pilló por sorpresa a la fuerza defensiva inglesa, con escasa experiencia en labores militares. Dentro del puerto de Plymouth se reunía la mayor parte de la flota inglesa y a causa de una tormenta no podía salir. La vieja guardia de Álvaro de Bazán –Recalde y Oquendo– sugirió atacar, sin embargo Diego Flores de Valdés, segundo al mando, disuadió a Medina-Sidonia para que no se desviara de las ordenes de Felipe II. Se perdió la ocasión de destruir al grueso de la flota inglesa.

• Era una flota de trasporte, no una ofensiva. Ya desde su errónea concepción, la armada española había apostado por galeones grandes muy fortificados y pesados. Para poder desembarcar en Inglaterra iba a ser necesario hundir a la incomoda flotilla inglesa. La armada había sido planificada como un convoy de trasporte. Demasiado pesada para alcanzar al abordaje a los británicos, pero también lo suficientemente resistente cómo para soportar el hostigamiento ingles.

• Alejandro Farnesio no estaba por la labor de seguir el plan. Felipe II había ordenado a Farnesio que conquistara un puerto holandés, construyera una flotilla de barcazas y se mantuviera a la espera para embarcar. El duque de Parma no creía en el éxito de la operación y no quiso comprometer su campaña en Flandes, que iba por la senda perfecta. Existen evidencias de que el ejercito de Flandes no había terminado de construir las barcazas cuando llegó la armada. La actitud de Farnesio le costaría duras críticas en la corte. Incapaz de sincronizarse con tierra y viendo su mala posición, Medina-Sidonia se convenció del fracaso de la empresa y emprendió la vuelta a casa.

 

 

FUERZAS ENFRENTADAS:

-IMPERIO ESPAÑOL:

22 Galeones

40 Naos

9 Pataches

2 Zabras

4 Galeras

4 Galeazas

22 Urcas

30.000 hombres

-REINO DE INGLATERRA:

34 navíos de guerra

163 navíos mercantes

30 navíos de las Provincias Unidas (bloqueo de puertos)

20.000 hombres

 

DESENLACE:

La Armada española vivió una autentica odisea para regresar a España. Sin un puerto amigo donde cobijarse, la flota tuvo que bordear las costas de Escocia y de Irlanda. Allí se produciría el verdadero desastre.

Paradójicamente, las bajas inglesas fueron las mismas que las españolas, pues Isabel I se mostró torpe en las tareas para auxiliar a las agotadas poblaciones costeras. Las epidemias y el hambre dejaron una decena de miles de muertos en Inglaterra.

Aunque la mayor parte de la flota regresó a la península y al cabo de un año el Imperio había reconstruido su superioridad marítima, las perdidas humanas se antojaron irreemplazables: pilotos, capitanes, tenientes, etc . En el transcurso de la operación habían fallecido las tres cabezas marítimas del Imperio español: Álvaro de Bazán, Miguel de Oquendo y Juan Martínez de Recalde. El Imperio español seguiría siendo la mayor potencia marítima de su tiempo, pero desastres como aquel contribuyeron a que, finalmente, se perdiera el tren que Holanda e Inglaterra iban a encabezar.

 

RESULTADO FINAL:

 

Felipe II era muy meticuloso con las cifras y los datos de sus ejercitos. Debido a ello contamos en la actualidad con una idea muy aproximada de la flota, una de las mayores jamas reunidas, que el Imperio Español envió a la conquista de Inglaterra. Por el contrario, los datos de la flota inglesa –repleta de barcos mercantes reconvertidos– están llenos de inconcluencias. Es imposible conocer la embergadura de las fuerzas defensivas inglesas, todas sus cifras se basan en supuestos.

-IMPERIO DE ESPAÑA: 10.000 muertos en combates, epidemias y naufragios, 800 heridos y 397 prisioneros

-REINO DE INGLATERRA: Bajas 10.000 muertos en combates, epidemias y naufragios 400 heridos

 

Fuentes:

-Las reglas del viento, Carlos Canales y Miguel del Rey

 

Para saber más sobre la Armada Invencible: Mil y una falacia inglesa

El fracaso de la contraarmada:: La contraarmada inglesa